在我们人类社会寻求可持续发展道路的进程中，人们已越来越清楚地认识到，要把对地球自然资源、生存环境的保护和人类社会的发展，和联合国千年目标的实现，和更多的人们过上有尊严的、美好的生活联系在一起，才能确保可持续发展目标的实现，这就要走依靠科学技术发展，依靠科技创新推动的可持续发展道路。

发展中国家的人民正在通过发展，消灭贫困、疾病和愚昧，希望享有较富裕和幸福的生活，这是联合国千年发展目标的主要内容，国际社会应该为之欢呼，为之而共同努力。在发展中带来的问题不仅是发展中国家的责任，也是全球各国政府，包括发达国家的责任。在人类的生活、生产方式发生变化的同时，我们赖以生存的环境已不堪重负。出路在那里，决不能用限制发展的办法来寻求解决的方法，也不能靠重走消耗资源的粗放型经济的路。问题的解决，困境的出路，联合国千年目标的实现，都要依靠科学技术的发展，依靠科学技术创新，依靠人们对健康生活方式的觉醒，来寻求人类社会可持续发展的出路。

发展科学技术就要大力加强科学能力建设。在世界90多个国家科学院组成的国际科学院组织（IAP，Inter-Academy Penal）中成立了负责对世界问题提出科学咨询意见的国际科学院委员会（IAU）。IAU在2004年4月向联合国秘书长安南正式提交了他们的第一份对国际问题的咨询报告，题目是“创造更美好的未来：在世界范围内建设科学技术能力的战略”在这份咨询报告中，强调了科学能力建设，特别是在发展中国家加强科技能力建设，对世界可持续发展的重要性。在科技能力建设中，应该包括人力资源建设、研究体系和机构的建设，国家政策和社会机制、文化环境以及资金、物质资源投入等等，其中特别要强调国家创新能力的建设和创新能力建设中政府的主导作用。没有创新，发展将难以为计，可持续发展就不可能实现。

在科学能力建设中，需要加强国际合作，鼓励知识分享、和正确地实施知识产权政策。在涉及人类可持续发展和人类生活的重大课题中，需要已经掌握这些先进技术，甚至拥有专利的发达国家，在技术转让和专利政策上给发展中国家以特殊的考虑。例如艾滋病的防治疫苗，煤发电厂的污染防治等。

在科学能力建设中，人力资源建设是关键，而在人力资源建设中应包含基础教育、职业教育、高层次人才培养、高层次人才保持和使用、加强终身教育中的科学教育、以及大力开展科普工作等。首先，教育需要可持续发展，同时教育需要改革，需要为可持续发展的实现而保证有质量的全民教育的实现而进行改革。

在科学能力建设中，最基础和最具战略性的任务是全民科学素质的提高，包括5－18 岁青少年的科学教育。

国民应具备科学素质，首先是个人和国家生存和发展的需要

科学技术不仅是我们了解世界和我们自身的有力工具，也是强有力的促进人类社会发展的第一生产力。特别是自上世纪五十年代以后，科学技术发展十分迅速，使人类的生活质量、活动范围、通讯方式和生产方式等都发生了革命性的变化。所以，无论对国家、社会、还是个人而言，掌握科学知识和技术，是能够在知识社会里生存并参与发展的基础，是国家创新能力建设的基础。

其次，是履行公民权利和义务的需要。

当今的世界正处于人类历史上又一个重要的历史转变时期。科学和技术的飞速发展，以及经济全球化的推进，使得人类社会正在向以知识为基础的社会转化。在以知识为基础的社会里，知识不仅成为影响经济的主要因素，而且将广泛而深刻地影响着社会的各个方面，包括经济、政治、文化、教育、科技和军事等。例如说，国家和地区应发展什么经济，应采取什么环境保护措施是适当的，等等，不具备一定的科学素质，就无法对这些问题参与讨论和发表意见。因而，不管你从事什么职业，要履行公民的义务和权利，参与国家的政治、经济生活决策，就必须具有良好的科学素质。只有提高了公民的科学素质，才有可能谈论可持续发展中公众的参与。而只有公众参与，才会有社会的可持续发展。

更重要的是，在全民科学素质的提高的基础上，才能依靠民主的决策，保证科学技术用于造福人类，用于人类社会的可持续发展。

科学对自然和人类本身进行探索越来越深入，技术应用越来越广泛。技术的应用往往像一枚硬币的两面，它有积极的一面，也有负面的效应，会对人类和人类社会带来风险，需要公众参与风险的驾驭。例如，对克隆人和转基因食品的控制，对艾滋病和禽流感等疾病的防治，环境保护政策的实施和参与有关的国际行动等。这种对风险的驾驭不仅是决策者的事，甚至不仅是习惯上称之为精英或知识阶层的事，在知识社会里，需要全体社会成员的参与。所以，提高全体公民的科学素质是加强科学能力建设的基础，也是保证人类社会可持续、健康发展的基础，是建立国际政治、经济、文化新秩序的民主基础。