我和科学技术打交道已近50年了，但从来没有仔细想过“科学”是什么。我觉得，“科学是什么？怎样研究科学？这个题目，非常的普通，却又很难回答。我在为学生作科普报告时曾有同学问：“你搞科学，究竟做些什么？”。我回答说：“简单说来，无非是从传说、甚至谎言、错觉或者偏见中去寻找事物的本质，寻求真理”。说到科学，当然离不开科学方法、科学态度。一个比较极端的说法是：“科学的态度是只接受经过仔细观察和验证的亊实”。

今天我想以一个小小的例子，一个很普通但也不易准确回答的问题，来说一点看法。2003年10月，我国首飞航天员杨利伟从太空回来后就有人问他这个问题。即：在太空用肉眼能不能看到长城。杨利伟回答说：“我没有看见”。这样的回答就很“科学”。因为他以他的亲身经历实事求是地作了回答；而且他并没有以他一次的经历隨便下断语：“看不到”或“根本看不到”；也没有对已有的传说、报道枉作评论。最近几年作太空科普报告时，这个问题也是众多提问中频次较高的一个。我常作的回答是：“我不知道，因为我没有机会到太空去看长城，但是我们完全可以用科学的办法来分析分析是否能看到”。有一阵，报刊上对这个问题也说得不少，为什么还老有人问，这表明对现有的回答还不满意，或者说回答没有抓住要害，说服力不够。如果科学地对待这个问题，就不能人云亦云，或者使人越听越糊涂。

肉眼在太空能不能见到长城，最关键的当然是人眼的分辨率，这与物体的尺度和离人眼的距离相关，专业上常用“空间分辨率”或“角分辨率”的概念。这可能是跟人的生理有关，大家不清楚。但是我们体检时都测过视力。测试时离开测试牌约5米，2.0的视力能看清最小的一排E字，量一量这排E字的大小约5毫米见方。这就告诉了我们人眼的最高分辨率，即物体大小与距离之比约1/1000。若飞船的飞行高度算300千来，长城的宽度算10米，仅是1/30000。由此，从人眼的分辨率来说，是不可能看得见的。

但若你在检测视力时稍微注意一下，当时的检测牌要照到相当的亮度，而且它是白底黑字，你就明白人眼要看见、看清物体，还和它的亮度和“黑白反差”相关。专业一点讲，眼睛接收物体的信息，除了分辨率，还与“信噪比”相关。坐过飞机的人会发现，万米高度，能看见黑夜地面上一盏点亮的灯，但是按灯泡的尺度在1万米高度不能看到。恒星离地球很远，依据空间分辨率或角分辨率，在地球上应见不到。但它很亮，在地面上能见到夜幕上很远很远恒星的亮点，可是地球上最大的望远镜也看不到它的“面”，也是这个道理。

要考虑的因素还远不至此。如在飞机高度容易分清地面的铁路，因为它很直，转弯的地方很圆，与周围自然界相对不规则的景物相比，容易辨认出来。

从遥感的角度讲，分清地物目标还与它的颜色、影子的长短相关。遥感卫星选用太阳同步轨道较好，就是因为可使卫星都在上午十点钟时观测，地物目标的影子不长不短，更有利于分辨清楚。当然分析人员的专业水平也影响分清的程度。

长城和周围景物的颜色和季节天气有关系，冬天一片白雪与夏天万绿丛中的灰白色长域，对能否看见的结果就大不一样。

杨利伟21小时的太空飞行，绕地球约14圈，能在白天飞经长城上空的圈数有两圈就不错了，而每圈长城在视场范围的时间也就几分钟，如遇上有云、能见度很差的天气，就飞经也没用。

还有人感到，在很高的高度看地面物体，似乎比想象的清楚，隨着距离增加并不是线性关系。这当然是有待研究的生理因素问题。

考虑到这种种因素，这个问题的答案：“很难很难看到”应该是“科学”地对待这个问题所得出的较为“科学”的结论。反过来，从上述分析，依据当代的技术，人为地采取一些措施，也可使航天员在太空较容易地用肉眼分辨出我国的长城来。

说到我国原创性的创新太少，我们国家以后怎么能够在创新方面上一个台阶，登上世界最发达的国家之列？我认为，治本的办法是：应更多的关注现在青少年的教育。因为21世纪我国的持续发展、中华民族的复兴的主力，正是现今的青少年及它们之后的几代人。去年12月，北京的一所外国人办的国际学校，Western Academy of Beijing,这所学校有55个国家的孩子在上学，就是没有中国的孩子。他们从小学到高中都没有考试，中国的孩子没法上，因为他们毕业后没法考中国的大学。学校要我去讲一堂“太空”课。我问：“给几年级同学讲？”，回答是：“小学二年级”。我说没法讲，我从没给小学二年级的同学讲过，他说我们知道你常作科普报告，就按你想讲的讲就行。我们平常到我国的中、小学作科普报告，都是结合科技周、科技月等搞的课外活动，而这儿却是主课的一部分。他们告诉我，这一段连续几个星期，二年级的学习主题就是“太空”，所有的课，语文、数学、音乐、美术等等都围绕这同一个主题上课。从课堂上的气氛到孩子们的提问，我感觉就像我在跟中国学校五年级的孩子作科普报告差不多。我不禁想到，我国要培养创新人才，未来国家要在国际上竞争，我们孙子辈长大以后所面临的竞争对手或者合作伙伴，就是现在这样的外国孩子。他们接受什么样的教育，他们是怎么培养、怎么成长的？与我们的孩子比较如何？这个问题就很值得研究。他们这样的教育，注重的不是尽量多的书本上的知识的量，而是着重于从小培养启发他们如何思考问题、怎么判断问题。而且也很注重“德”的培养，如，这所学校与它附近的打工子弟学校有很好的联系，学校组织不少帮助打工子弟学校及打工子弟的活动，组织学生到打工子弟家进行访问等等。

本文作者潘厚任原为中国科学院空间科学与应用研究中心研究员