当老师丢了准备好的问题的标准答案时，科学的真实魅力让课堂沸腾了。

约翰·思第儿在“神奇的粉状物质”单元教学中，采用了探究活动式教学法。在这过程中，学生通过用放大镜或是显微镜观察物质的结构，以及物质在不同的液体中和一定温度下的反应，来描述一些白色粉状物质的特性。例如，学生们建立一个模型（或者由老师提供）然后记录下他们的发现。学生们还要观察各种反应所呈现的现象：如导致冒气泡（灼热的苏打水和醋）；或导致溶解（盐和水或糖和水）；产生出一种硬的棕色物质（将白糖加热）或是蓝色的物质（面粉和碘水）。一旦学生们或者小组发现了不同粉状物质的特性，约翰·思第儿会给他们一份由两种或是更多粉状物质混合而成的“不知名”的混合物。学生们要挑战测试这种混合物，并且分析出它的组成。高年级的学生经常要测试多种混合物。

在通常情况下，学生们将他们的发现报告给老师，由老师根据标准答案来加以评价。基本上来说，学生的发现不是对的就是错的。虽然有时侯会有一些扩展活动来加强同学们的实验技巧或者是些简单的化学反应，但课堂往往在学生找到答案后结束了。也就是说，如果老师一味追求答案的正确性，课堂就会了无生趣。但是，如果老师丢了“标准答案呢”？那天在教神奇的粉状物质这一单元时，约翰·思第儿放弃了这种古老模式，学生们成为了学习的主角，自然科学的魅力让课堂充满了活力。

一、没有标准答案——现在该做什么

　　许多教师都知道，课堂往往不根据计划而进行。教学过程中的变化，使老师们非常沮丧。然而，如果老师们可以认识并抓住机会，错误可以产生出更好的教学结果。许多重要的科学发现，都是在不经意中或单纯的运气中被发现的。

　　许多年前，约翰·思第儿在向一群实习教师传授自然科学的教学方法时，正在进行关于神奇粉状物质的研究。他将许多粉末混合在一起，并在每个容器上标明A、B、C、D。当学生们在寻找答案时，约翰·思第儿却跑向他的行李箱，去取出那个最重要的、神奇的、有价值的标准答案。但让他失望的是，并没有找到标准答案。他流着泪在所有的文件柜和实验台上继续搜寻，当每个小组的实验将要结束时，约翰·思第儿的内心充满了恐慌。没有问题的标准答案该怎么做呢？该如何面对辛苦工作了两个小时的20个学生？告诉他们所有的努力都是徒劳的吗？

当五个小组中的第一组成员骄傲地将他们的发现交由老师来评价，“我们的答案正确吗？”一个学生问道，她的脸上充满了期待。约翰·思第儿深吸了一口气，回答道：“我不知道，我找不到问题的标准答案了。”空气停滞了，接着是一阵笑声，而那个学生则满脸疑惑地看着约翰·思第儿。已经听到这段对话的同学们让老师不要再说笑话了。约翰·思第儿向他们保证这一切都是真的时，课堂上顿时爆发出一阵愤怒的叫喊声。“现在该做什么呢？”突然，约翰·思第儿的脑海中闪过一个念头，转而向学生提问：“大家说我们该做什么来确定这些物质的成分呢？”

　　出人意料的是，这个简单的问题却让这场灾难转化为了约翰·思第儿教师生涯中最成功的一次探索课。约翰·思第儿和同学们静下来，思考了1分钟，想到了很多的好办法。学生们认为首先通过比较实验结果，或许可以得到一致的答案。这个比较的过程是一个交换信息，并加以评价的过程。一个学生在黑板上画了一个表格，将每组的实验结果陆续写在上面。

　　然而，当数据都记录完时，显然，学生们遇到了问题。对每瓶混合物，学生们的答案各不相同，因此没有一致的答案。有个学生提议投票表决，但至少两组学生立即反对说，就算有差异，他们也坚持自己的答案是正确的。最后，学生们同意将每组的实验过程公开，以此来评价结果。另有一位学生自愿上来组织讨论。随着实验过程的逐步公开，一些差异被归结为人为错误。但在最终结果上学生们仍未达成一致。

二、揭示奥秘——共同的选择

　　这时，约翰·思第儿让学生选择：其一，放弃这个实验并将它写入经历当中；其二、再次测定其中的两种未知物质。结果，全班同学一致选择了后者。因为时间的关系，对两种物质的再次测量被推迟到第二节课。第二节课开始，同学们进入教室就直接对两种未知物质进行检测，那种认真的劲头甚至不亚于任何医疗诊断，有些小组连续测试了两次。尽管实验过程是如此的谨慎，但是，仍有一种物质还是无法确定，需要大家齐心协力地分析。

　　当约翰·思第儿和沮丧的学生们坐在一起，开始认真讨论之前所发生的细枝末节。最终结论是：各组的混合物中，各种物质成分所占的量并不是平均的，因此导致了不同的结果。更为清楚的是，其中一个小组得到的混合物，肯定不包含其他组的混合物中所共有的一种粉状物质。约翰·思第儿指出，并不是所有的混合物中每种物质的量都是相同的。所以，在观察中，遗失一种物质或没有足够量的粉状物质参与了化学反应都是可能的。最后，学生们总结说，“我是否找到与标准答案一致的答案并无大碍”。

三、探究过程——了解自然科学的金钥匙

　　在探究活动结束后，学生们对自然科学都有了全新的认识。尽管他们的发现仍有不尽人意之处，但学生们对自然科学研究的不确定性和人为错误的影响，有了一定的了解。约翰·思第儿希望这些未来的高中自然科学教师们，永远别忘记这堂课。

　　这种形式的研究，是课堂教学中的巨大成功，它迎合了探究科学的要求。事实上，约翰·思第儿一次偶然的失误，使课堂教育比按计划传授更接近教学目标。如果他找到了问题的标准答案，这些开始崭露头角的未来教师们将会错过一些很重要的东西：对于科学教学而言，结果并不是最重要的，只有探究的过程才是真正了解自然科学的金钥匙。