美国“国家科学基金会”（NSF）2004年度的《科学与工程学指标》（“Science and Engineering Indicators”）于今年（2005年）发表。其中第七章“科学技术：公众对科学技术的态度与理解”将在过去的几年中各个研究机构和大学对美国公众对科学、技术和工程的理解程度以及态度进行了综合分析。2004年报告除了美国公民的科学素养、获得科学信息渠道、对科学技术的态度等以前报告中的传统内容以外，还增加了技术素养的调查数据和美国公众对“伪科学”（pseudoscience）的认识。这些新数据和发现说明美国对科学和社会之间关系的研究有了新的发展。

美国公众的科学素养

目前对科学素养的定义虽然仍有争议，但是，美国在研究中，将其定义为基本了解科学事实和了解科学研究的基本方法。用于调查的科学事实包括科学的基本术语和观点以及科学研究过程。

调查报告认为，美国公众的科学素养水平不高，技术素养水平也不高。对伪科学相信的程度在增长。美国公众对13个关于科学的术语和基本观点的回答正确率很低。美国人平均得分8.2，同样的测试中，欧洲人得分为7.8。美国人在测试的7个问题中回答正确比例高于欧洲人。

在回答“就我们目前所知，人类由早期动物进化而来”这个问题中，更多的反映的是被测试者的宗教信仰而不是其科学的实际知识。在美国2001年调查中，53%的被调查者对这个问题的回答选择了“对”（2001年以前的调查中，选择“对”答案的比例没有超过45%）。这个回答比例是NSF调查历史上的最高纪录。在20世纪的大多数时间内，在美国科学教育中最有争议的问题就是进化论是否应该以及应该如何在公共学校讲授。这个争论一直持续到21世纪。在美国俄亥俄州、佐治亚州、得克萨斯州以及其他州的争论尤其激烈。

总体来看，美国和欧洲的公众科学知识水平没有很大变化。只有一个例外：回答“抗生素既能杀死细菌也能杀死病毒”的正确比例的美国人在2001调查中第一次达到51%，而1995年对这个问题回答正确的比例仅仅达到40%。2001年，欧洲人回答这个问题的正确率仅为40%，而1992年这个数字是27%。这个令美国政府乐观的数字说明通过媒体进行的公众健康教育运动奏效了。

调查结果还显示，美国人对遗传学术语了解程度提高了。2001年调查中，45%的被调查者能够解释什么是DNA。20世纪90年代末，能够正确解释这个术语的比例呈增长趋势，这可能是由于媒体对DNA技术应用的争论以及在医学研究中应用的大量报道有关。2003年，哈理斯调查（Harris poll）发现60%的美国成年人能够正确回答 “什么是DNA”的问题（活细胞的基因密码）。约2/3的美国人能够正确回答“DNA这个缩略语是什么意思”。

科学素养中包括对科学研究过程的理解。美NSF调查要求被调查者用自己的话回答“科学地研究某一个事物”是什么意思。根据被调查者对这个开放题的回答，能够得出大多数（2001年约2/3）美国人不了解科学研究的过程的结论。对科学研究过程的缺乏了解大概可以解释为什么相当比例的美国人会相信各种形式的伪科学。

2001年，美国NSF调查和欧盟Eurobaromete调查中都对科学素养重要的组成部分，即对科学实验方法和概率进行了调查。仅有43%的美国人和37%的欧洲人能够正确回答科学实验的问题。两个国家的公民在概率问题上回答正确比例都有所提高：美国人达到57%，欧洲人达到69%。