在美国科学课堂上，合作-探究学习如今已经成为美国公立学校普遍的科学教学方式。合作-探究学习的含义是多方面的，有不同的表现形式，并不是固定不变的模式。在美国中小学科学课堂上合作-探究学习的基本特征是：小组成员之间克服不良竞争的心理，彼此尊重、友好；学生愿意与他人分享自己的经验与观点，耐心倾听同学的发言；教师在课堂上给学生比较长的时间动手做实验、做科学，并在动手做之后引导学生通过互动、交流、讨论、甚至辩论．注重对科学概念或原理的深度理解；重视学生在小组合作学习过程中建构对重要科学概念的理解。促进学生的原有观念向公认的科学概念转化；重视课堂评价或学习性评价在教学中促进学生理解的作用；等等。合作-探究学习是当代科学文化和科学精神在基础科学教育中的体现，其价值不仅体现在科学学习本身，亦有助于学生终身学习和终身发展。

    当前我国科学教育改革的一个重要目标是，改变教与学的方式，提倡合作学习、自主学习和探究学习。但是，在我国科学教育改革中由于教师教育和教师专业发展远远适应不了科学课程与教学改革的需求，合作、自主、探究的学习方式恐怕还需要相当长的时间才能成为普遍的教学方式。当前，我国师范院校在培养新科学教师过程中，传统的科学教育观念、课程观念、教学观念和评价观念等还在根深蒂固地影响着教师教育实践，合作、探究、反思、建构的科学教学思想和方法还没有得到普遍认同与制度化；另一方面，在职科学教师的专业发展主要限于少数骨干教师，多数科学教师仍然受传统的授受式教学观念和考试指挥棒的影响，缺乏主动改革科学教学方式的制度环境、经验和能力。由于我国缺少科学教育专家和研究人员，中小学科学教师在课程与教学改革中也很少像美国科学教师那样得到必要的专业支持。这种状况应当引起我国教育决策部门及科学教育界的高度重视，应当重视科学教育研究和培养高层次的科学教育研究、开发与教学人才。